東墨田の知られざる顔：皮革の香りと静かな暮らしの裏にある、ディープな物語
東墨田と聞いて、すぐにイメージが湧く人は少ないでしょう。華やかな繁華街や観光地とも異なり、東京の片隅に静かに存在するこのエリアは、目立たないながらも独自の深い歴史と雰囲気を持っています。この静けさの奥に隠されたディープな一面を知ることで、私たちは少し背筋が伸びるような、他のエリアでは味わえない特別な感覚に出会えるのです。
そんな東墨田の魅力を紹介する前に、私が体験した不思議なエピソードを一つお話ししましょう。
新四つ木橋で出会った“香り”の謎
ある日、私は自転車で新四つ木橋を渡っていました。風が心地よく、視界には広々とした荒川の川面が広がっていて、気分よく橋の中ほどまで進んだときのことです。突然、鼻に飛び込んできたのは「肉の臭い」でした。橋の真ん中という、川の両岸からはかなり離れた場所で漂ってくるその香りに、私は驚きました。「こんな広い川の上で、どこからこんな臭いが来るんだろう？」と不思議に思いながらも、そのまま自転車を進めることにしました。
そして橋を渡り切り、東墨田に足を踏み入れた瞬間、その答えがわかりました。あの“香り”は、まさにこの東墨田の町から漂ってきていたのです。そこには、皮革や動物性油脂を扱う工場が点在し、静かな街並みの中に独特の「匂いの風景」が広がっていたのです。
1. 東墨田の皮革産業が生み出す「香り」の正体
東墨田は、ただの静かな住宅街ではありません。1909年から1937年の間に設置された屠畜場をきっかけに、この地域は日本屈指の皮革産業の中心地となり、特に豚革加工でその名を知られるようになりました。1997年には、全国の豚革加工事業所の過半数がここに集中していたと言われるほどです。現在でも、皮革産業の伝統を受け継ぐ小規模な工場が立ち並び、動物性油脂の加工や石鹸の製造も行われています。
日常的に漂う「肉の香り」や油脂の匂い――それは、この地域の産業と歴史が今なお息づいていることを物語っています。この香りが町の風景の一部であり、訪れた人に他にはない体験をもたらしてくれるのです。
2. 被差別部落の歴史と東墨田の影
東墨田の奥深さは、歴史にも根ざしています。1800年代、この地域は賤民頭（せんみんがしら）の管轄下で、牛馬の解体や刑吏など、当時差別を受けた職業に従事する人々が暮らしていました。やがて1873年には、浅草や新谷町から皮革業者がこの地へと移り住み、皮革産業の地盤が築かれていきました。1970年には部落解放同盟の支部が成立し、地域の人々はこの場所で差別と向き合いながらも、誇りを持って生活し、産業を守り続けてきたのです。
この長い歴史の中で、東墨田の街は「ただの住宅地」ではない特別な雰囲気を醸し出すようになりました。過去を背負いながらも未来に向かうその姿に、他の地域にはない奥深さを感じることができるでしょう。
3. 夜の静けさと東墨田の「陰」と「陽」
東墨田の夜は静かです。繁華街のような喧騒もなく、聞こえるのは工場の機械音や遠くから響く川風の音だけ。特に街灯が少ないこともあり、夜になると地域全体がさらに暗く沈んだ雰囲気に包まれます。その薄暗さが、東墨田にどこか神秘的で物寂しい「陰」の印象を与えているのです。
一方で、日中はこのエリアには意外なほど多くの公園や緑地があり、地元の人々が子供を連れて散歩する姿が見られます。この「陰」と「陽」の対比が、東墨田に不思議な魅力を与えているように感じられます。まるで一つの街の中に異なる二つの顔が同居しているような、そんな独特の空気感が漂っているのです。
4. 東墨田に生きるリアル
東墨田の生活は決して華やかではなく、利便性も他の地域に比べて劣る部分があります。飲食店や商業施設は少なく、生活困難層や子どもの貧困率が他地域に比べて高いという現実もあります。それでも、この地域には長い歴史と深い絆があり、住民たちはその中で互いに支え合いながら生活しています。
他の地域にはない静けさの中に漂う、皮革や油脂の「香り」、そしてそこに生きる人々のリアルな暮らし――東墨田には、観光地やショッピングエリアにはない、「暮らしの奥行き」があるのです。
東墨田という街の「今」を見つめて
東墨田は、誰もが容易に足を踏み入れるような観光地ではありません。歴史、産業、生活環境が混ざり合い、他の地域とは違う「重厚感」を持った街です。ここに暮らす人々の生活は決して楽なものではないかもしれませんが、それでもこの地を愛し、支え合いながら暮らす姿が、東墨田のリアルな魅力を作り出しています。
もし東京にいるなら、一度訪れてみてください。あなたが目にするのは、「便利な東京」ではなく、「静かでディープな東京」。東墨田というディープな東京の一角で、都会の光とは異なる、独自の輝きを見つけられるかもしれません。
